Hry, v ktorých sa používajú gule a malý cieľ, boli známe už v starom Egypte, ba možno aj skôr. Všetky podobné moderné hry sú postavené na týchto športoch, ktoré sa zmenili buď priamo v krajinách, kde sa hrajú, alebo rozvojom nových techník výroby, ktoré v 20. storočí umožnili vyrábať gule všetkých veľkostí nie z dreva, ale z ocele.
V Európe je viacero športov podobných pétanque... Provensálska hra (z tej vznikol pétanque) a boule lyonnaise, ktoré sa hrajú hlavne vo Francúzsku, bocce hraná v Taliansku a samozrejme green and crown bowls hrané vo Veľkej Británii.
Momentálne patrí do Svetovej federácie pétanque a provensálskej hry 100 krajín, z ktorých je 35 aj členom Európskej konfederácie pétanque.
Je niekoľko dôvodov, prečo je pétanque úspešný, ale jedným z hlavných dôvodov asi je, že len málo športov ponúka takú širokú škálu výhod hráčom oboch pohlaví a všetkých vekových kategórií. A nikoho neznevýhodňuje. Preto môže byť naozaj nazvaný rodinným športom.
Tento šport sa môže hrať v tímoch po troch hráčoch (trojice), po dvoch hráčoch (dvojice) alebo jeden na jedného (jednotlivci). Cieľom každej hry je mať na konci hry viac gúľ bližšie ku košónu, ako je súperova najbližšia guľa (každá takáto guľa sa počíta ako jeden bod). Hráč alebo tím, ktorý prvý dosiahne 13 bodov, vyhráva.
V porovnaní s inými športmi je počiatočná investícia do gúľ priemerná a údržba ihriska je veľmi lacná. Občas ho treba pohrabať a raz za rok použiť prípravok proti burine.
V porovnaní s ostatnými športmi sa pétanque môže hrať na rôznych druhoch povrchov. Jediné obmedzenia sú tie, aby terén nebol taký rovný a tvrdý, že hodená guľa hneď odletí až do autu, a aby terén nebol taký mäkký a hlboký, že hodená guľa sa doň okamžite zaborí. Tráva tiež nie je vhodným terénom na hru.
Pétanque je hra taktická a technická. Zatiaľ čo v iných športoch hráč, ktorý je fyzicky fit, má v hre výhodu, v pétanque je technika hodu gule to, čo robí rozdiel medzi úspechom a zlyhaním. Existujú dva hlavné spôsoby hry, ale, samozrejme, v rámci každého z nich je množstvo typov hodu, ktoré sa dajú rozvíjať.
Umiestňovanie je spôsob, keď sa hráč alebo hráčka snaží umiestniť svoju guľu bližšie ku košónu ako súper. Znie to jednoducho, ale keď si uvedomíte, že povrch, na ktorom sa hrá, nie je rovnomerný, stojíte pred veľkou výzvou.
Streľba je spôsob, keď hráč alebo hráčka hodí svoju guľu vzduchom s cieľom vyraziť súperovu guľu, v ideálnom prípade ju nahradiť svojou vlastnou.
Krása športu s názvom pétanque spočíva v tom, že každý hráč zvládne základy postačujúce na priateľskú partiu za veľmi krátky čas. Ale stať sa dobrým hráčom vyžaduje to, čo je známe v každom športe... Tréning.
Pétanque je šport, ktorý môže hrať skupinka kamarátov pre zábavu, ale možno ho hrať aj na súťažnej úrovni. Je na každom hráčovi, aby sa sám rozhodol, ako sa chce pétanque venovať a čo od tohto športu očakáva. Veľká časť rozhodnutia závisí od toho, koľko času je hráč ochotný venovať tréningu a aké má ambície.